• সমাজ = মানুষের সংগঠিত জীবনব্যবস্থা।
• ভাষা = ভাব ও চিন্তা প্রকাশের জন্য ব্যবহৃত ধ্বনি বা প্রতীকের নিয়মবদ্ধ ব্যবস্থা।
• বিজ্ঞান = নিয়মভিত্তিক জ্ঞান বা শাস্ত্র।
  ইংরেজি Sociolinguistics শব্দটি Socio- (সমাজ) এবং Linguistics (ভাষাতত্ত্ব) থেকে উদ্ভূত।

মূলত উনবিংশ শতাব্দীতে ভাষার আঞ্চলিক ও সামাজিক বৈচিত্র্য নিয়ে গবেষণা শুরু হয়। উপভাষাবিজ্ঞান সমাজভাষাবিজ্ঞানের ভিত্তি নির্মাণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ১৯৬০-এর দশকে William Labov ভাষার সামাজিক বৈচিত্র্য নিয়ে গবেষণার মাধ্যমে আধুনিক সমাজভাষাবিজ্ঞানের ভিত্তি স্থাপন করেন। একই সময়ে Dell Hymes ভাষার সামাজিক ব্যবহার ব্যাখ্যা করতে Ethnography of Communication ধারণা প্রবর্তন করেন। পরবর্তীকালে Joshua A. Fishman, Basil Bernstein, Peter Trudgill প্রমুখ ভাষাবিদ এই শাস্ত্রকে সমৃদ্ধ করেন। বর্তমানে সমাজভাষাবিজ্ঞান ভাষানীতি, ভাষা-পরিকল্পনা, ভাষা সংরক্ষণ, ভাষা-অধিকার, বহুভাষিকতা এবং ডিজিটাল যোগাযোগের ভাষা বিশ্লেষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।

সমাজভাষাবিজ্ঞানের প্রধান শাখা

• ভাষাবৈচিত্র্য গবেষণা (Language Variation): অঞ্চল, সমাজ ও ব্যক্তিভেদে ভাষার পার্থক্য বিশ্লেষণ করে।
• উপভাষাবিজ্ঞান (Dialectology): উপভাষার বৈশিষ্ট্য, বিস্তার ও পরিবর্তন নিয়ে আলোচনা করে।
• ভাষা ও সংস্কৃতি (Language and Culture): ভাষা ও সংস্কৃতির পারস্পরিক সম্পর্ক বিশ্লেষণ করে।
• ভাষানীতি ও ভাষা-পরিকল্পনা (Language Policy and Planning): রাষ্ট্র, শিক্ষা ও সমাজে ভাষার ব্যবহার এবং ভাষানীতি নিয়ে আলোচনা করে।
• বহুভাষিকতা (Multilingualism): একাধিক ভাষার সহাবস্থান ও ব্যবহার নিয়ে আলোচনা করে।

• Sociolinguistics: An Introduction to Language and Society — Peter Trudgill, Penguin Books, 1974
• Sociolinguistics — Ronald Wardhaugh, Wiley-Blackwell, 1986
• An Introduction to Sociolinguistics — Janet Holmes, Routledge, 1992
• Language in Society — Suzanne Romaine, Oxford University Press, 1994
• The Origin and Development of the Bengali Language — Suniti Kumar Chatterji, University of Calcutta, 1926
• ভাষাতত্ত্ব — রফিকুল ইসলাম, বাংলা একাডেমি, ১৯৯২
• ভাষা, দেশ, কাল — পবিত্র সরকার, দে'জ পাবলিশিং, ১৯৯৭।