বহুদিন ধরে বিজ্ঞানীদের কাছে ব্যাক্টেরিয়া এবং আর্কেব্যাক্টেরিয়া মধ্যে কোনো পার্থক্য স্পষ্ট ছিল না। ১৯৭৭ খ্রিষ্টাব্দে Carl Woese এবং George Fox উভয় জীবকণিকার পার্থক্য নিরূপণ করে আর্কেব্যাক্টেরিয়াকে পৃথকভাবে চিহ্নিত করতে সমর্থ হন। উল্লেখ্য  আর্কেব্যাক্টেরিয়ার প্রাচীনতম নমুনা পাওয়া গেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের Yellowstone National Park.-এ। এই বিজ্ঞানীদ্বয় কিছু জীবকণিকা প্রাপ্তির সূত্রে আর্কিয়া এবং ব্যাক্টেরিয়া ডোমেইন হিসেবে ভাগ করেন।

আরকিয়ার প্রজাতিসমূহ নানা ধরনের পরিবেশে পাওয়া যায়।  গভীর সমুদ্রের তলদেশে, আগ্নেয়গিরির মুখে, ফুটন্ত ঝরণা,  অতি অম্লীয় পরিবেশে এদের পাওয়া যায়। হোমো গণের পরিপাকতন্ত্রে এমন কিছু আর্কিয়া আছে, যেগুলো মিথেন গ্যাস তৈরি করে। পরিবেশের উপর ভিত্তিক করে আর্কিয়াগুলো চারটি ভাগে ভাগ করা হয়। এই ভাগগুলো হলো-

• লবণাক্ত পরিবেশ (halophile): এরা লবণাক্ত পরিবেশে বাস করে। এদের পাওয়া যায় লবণাক্ত হ্রদে।

• উচ্চতাপীয় পরিবেশ (thermophile): এর উচ্চ তাপমাত্রাযুক্ত স্থানে বাস করে। এরা ৪৫ °সে (১১৩ °ফা) এর চেয়ে বেশি তাপমাত্রায় স্বচ্ছন্দে বসবাস করতে পারে। এদের কিছু প্রজাতি ৮০ °সে (১৭৬ °ফা) এর চেয়ে বেশি তাপমাত্রায় বাস করে। এদের অবশ্য অতি-উচ্চতাপীয় (hyperthermophilic) শ্রেণিতে ফেলা হয়। এদের কিছু প্রজাতি ১২২ °সে (২৫২ °ফা) এর চেয়ে বেশি তাপমাত্রায় বসবাস করতে পারে।

• ক্ষারীয় পরিবেশ (alkaliphile): এরা ক্ষারীয় পরিবেশে বাস করে। সাধারণত যে কোনো ক্ষারীয় পরিবেশে এরা বাস করে।

• অম্লীয় পরিবেশে (acidophile): এরা অম্লীয় পরিবেশে বাস করে। এরা উচ্চ অম্লীয় পরিবেশে থাকে।  Picrophilus torridus প্রজাতিটি  ১.২ মোলার সালফিউরিক এসিড এর সমতুল্য পরিবেশে বেশ স্বচ্ছন্দেই টিকে থাকে।