অস্ট্রেলিয়ার শার্ক উপসাগরের তীরে stromatolites-এর স্তূপ

স্ট্রোমাটোলাইটস
Stromatolites বা stromatoliths।

গ্রিক στρώμα, strōma (bed) শব্দের অর্থ বিছানা। এর সাথে লাইট [λίθος, lithos, (rock পাথর)] শব্দ জুড়ের দিয়ে Stromatolites বা stromatoliths শব্দ তৈরি করা হয়েছে। এর আক্ষরিক অর্থ হতে পারে পাথুরে বিছানা। প্রকৃতি পক্ষে পৃথিবীর সাগরতলে প্রাপ্ত কিছু জীবকণিকার দ্বারা সৃষ্ট শিলাকে স্ট্রোমাটোলাইটস নামে অভিহিত করা হয়।

স্ট্রোমাটিলাইটস-এর সর্বপ্রাচীন নমুনা পাওয়া গেছে ৩৭০ কোটি বৎসর আগে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার শার্ক উপসাগরে। পরবর্তী সময়ে এই পদার্থটি সৃষ্টির ক্ষেত্রে বিশেষ অবদান রেখেছিল সায়ানোব্যাক্টেরিয়া। প্রোটেরোজোইক কালের পালেপ্রোটারোজোয়িক যুগে  (Paleoproterozoic era) ২৫০ থেকে ১৬০ কোটি বৎসরের ভিতরে সাগরের জলে সায়ানোব্যাক্টেরিয়া নামক শৈবালের উদ্ভব হয়েছিল। এদের দেহের জীবকোষে সুগঠিত প্লাস্টিড ছিল না। এই কারণে এদের দেহের কোষগুলোকে পরিপূর্ণ উদ্ভিদ বা প্রাণিকোষ হিসাবে বিবেচনা করা হয় না। কিন্তু কোষে ক্লোরোফিল সৃষ্টি হয়েছিল। ফলে, এরা সূর্যের আলো, পানি ও কার্বন-ডাই-অক্সাইড  (CO₂) সাহায্যে, সালোকসংশ্লেষণ পদ্ধতিতে শর্করা জাতীয় খাদ্য উৎপাদন করতে পারতো। এরাই প্রথমবারের জৈবিক প্রক্রিয়ায় মুক্ত অক্সিজেন বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে দিতে সক্ষম হয়েছিল। এই অক্সিজেন লৌহের সাথে বিক্রিয়া করে আয়রন অক্সাইড (Fe₃O₄) বা ম্যাগনেটাইট উৎপন্ন করা শুরু হয়েছিল। এই সময় ক্রমবিবর্তনের ধারায় সায়ানোব্যাক্টেরিয়ার দেহ কিছুটা আঠালো হয়ে উঠেছিল। এই আঠালো দেহের সাথে জলে ভাসমান ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কণা এবং এবং তা ম্যাগনেটাইট আটকে গিয়ে সাগরতলের মাটিতে জমা হওয়া শুরু হয়েছিল। ধীরে ধীরে এই পতিত অংশসাগর তলে নরম তুলতুলে লালবর্ণের জাজিমের মতো আবরণ তৈরি করে ফেলেছিল। কালক্রমে তা শক্ত হয়ে শিলায় পরিণত হয়। একে বিজ্ঞানীরা stromatolites নামে চিহ্নিত করে থাকেন। এদের জীবাশ্ম পাওয়া গেছে অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের পিলবারা অঞ্চলে।  উল্লেখ্য ১৯৬১ খ্রিষ্টাব্দে অস্ট্রেলিয়ার উত্তর-পশ্চিম উপকূলে বিজ্ঞানীরা হাঙর উপসাগরে (Shark Bay) স্ট্রোমাটোলাইটস-এর প্রথম সন্ধান পেয়েছিলেন।