ধর্মপাল (৭৭০-৮১০ খ্রিষ্টাব্দ)
বাংলার পাল রাজবংশের দ্বিতীয় রাজা।

পাল পালবংশের প্রতিষ্ঠাতা গোপাল (৭৫০-৭৭০ খ্রিষ্টাব্দ) -এর পুত্র। ৭৫০ খ্রিষ্টাব্দের রাজা গোপাল -এর মৃত্যুর পর তিনি সিংহাসন লাভ করেন।

ধর্মপাল যুদ্ধ এবং রাজনীতিতে সুদক্ষ ছিলেন। তাঁর আমলে আর্যাবর্তে সার্বভৌমত্বের সূত্রে বাংলার পাল বংশ, দক্ষিণ ভারতের প্রতিহার এবং রাষ্ট্রকূট রাজবংশের মধ্যে ত্রিমুখী দ্বন্দ্বের সূত্রপাত হয়।

রাষ্ট্রকূটরাজ তৃতীয় গোবিন্দের একটি তাম্রশাসনে বর্ণিত হয়েছে যে, রাষ্ট্রকূটরাজ (ধ্রুব) হেলায় গৌড়রাজ্য জয়জনিত অহংকারে মত্ত বৎসরাজকে অচিরাৎ দুর্গম মরু অঞ্চলে তাড়িত করে (তাঁর) গৌড়জয়লব্ধ শরতের চাঁদের মত শুভ্র ছত্রদ্বয়ই কেড়ে এনেছিলেন। এরপর ধ্রুব আর্যাবর্তে বৎসরাজকে পরাজিত করেন। বৎসরাজ পালিয়ে মরুভূমিতে আশ্রয় নেন এবং তাঁর সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার আশা দূরীভূত হয়। এরপর ধ্রুব ধর্মপালের বিরুদ্ধে অগ্রসর হন। ধর্মপাল ইতোমধ্যে মগধ, বারাণসী ও প্রয়াগ জয় করে গঙ্গা-যমুনার মধ্যবর্তী ভূভাগ পর্যন্ত অগ্রসর হয়েছিলেন। এখানেই ধ্রুবের সাথে তাঁর যুদ্ধ হয়। এই যুদ্ধে ধ্রুব ধর্মপালকে পরাজিত করেন বটে, কিন্তু ধর্মপালের রাজ্যের উপর আধিপত্য বিস্তারে সক্ষম হন নি। কারণ ধ্রুব বঙ্গদেশের দিকে অগ্রসর না হয়ে তিনি শীঘ্রই দাক্ষিণাত্যে ফিরে গিয়েছিলেন। এর ফলে বঙ্গদেশে ধর্মপালের আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। এই সুযোগে ধর্মপাল ক্রমে ক্রমে প্রায় সমগ্র আর্যাবর্ত জয় করে নিজের আধিপত্য স্থাপন করলেন। এবং সার্বভৌম সম্রাটের পদ প্রাপ্ত হলেন এবং গৌরবসূচক ‘পরমেশ্বর পরমভট্টারক মহারাজাধিরাজ’ প্রভৃতি উপাধি গ্রহণ করেছিলেন।

ধর্মপালের পুত্র দেবপালের তাম্রশাসনে সূত্রে জানা যায়যে, ধর্মপাল দিগি¦জয়ে বের হয়ে হিমালয়ের কেদার তীর্থ দর্শন করেছিলেন।

পাল রাজাদের তাম্রশাসন ও রাজপ্রশস্তি পর্যালোচনা করলে এবং পরবর্তীকালে কোনো কোনো সাহিত্যের উল্লেখ থেকে মনে হতে পারে যে, ধর্মপাল প্রায় সমগ্র আর্যাবর্তের অধীশ্বর ছিলেন। পালরাজগণের প্রশস্তি ব্যতীত অন্যত্রও ধর্মপালের এই সার্বভৌমত্বের উল্লেখ আছে। একাদশ শতাব্দীতে রচিত সোড্ঢল প্রণীত উদয়সুন্দরীকথা নামক চম্পূকাব্যে ধর্মপাল উত্তরাপথস্বামীক’ বলে অভিহিত হয়েছেন। আমরা জানি সাহিত্যের উল্লেখ ও কাব্যের বর্ণনাকে পুরোপুরিভাবে ঐতিহাসিক দলিল হিসেবে গ্রহণ করা যায় না। তবু পারিপার্শ্বিক অবস্থা, অন্যান্য রাষ্ট্রের তাম্রশাসন থেকে এসবের অনেক সত্যতা পাওয়া যায়।

গোয়ালিয়র ও বরোদার তাম্রলিপি থেকে জানা যায় যে, ধর্মপালের পূর্বতন প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতীহাররাজা বৎসরাজের পুত্র দ্বিতীয় নাগভট শীঘ্রই কিছু রাজ্য জয় এবং কয়েকটি রাজ্যের সাথে মিত্রতা স্থাপনপূর্বক স্বীয় শক্তি বৃদ্ধি করে ধর্মপালের বিরুদ্ধে অগ্রসর হলেন। তিনি প্রথমে চক্রায়ূধকে পরাজিত করেন এবং চক্রায়ূধ ধর্মপালের শরণাপন্ন হন। অবশেষে ধর্মপালের সাথে দ্বিতীয় নাগভটের প্রচণ্ড যুদ্ধ হয়। প্রতীহাররাজের প্রশস্তি অনুসারে নাগভট এই যুদ্ধে জয়ী হন। দ্বিতীয় নাগভটের পৌত্রের শিলালিপিতে এই যুদ্ধ সম্পর্কে লিখিত হয়েছে: ‘দুর্জয় শত্রুর (বঙ্গপতির স্বকীয়) শ্রেষ্ঠ সাজ, অশ্ব, রথসমূহের একত্র সমাবেশ গাঢ় মেঘের ন্যায় অন্ধকার-রূপে প্রতীয়মান বঙ্গপতিকে পরাজিত করে তিনি (নাগভট) ত্রিলোকের একমাত্র আলোকদাতা উদীয়মান সূর্যের ন্যায় আবির্ভূত হয়েছিলেন।’

নাগভটের পরাজয় এরূপ গুরুতর হয়েছিল যে, তিনি ও তাঁর পুত্র আর পালরাজগণের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারলেন না। সুতরাং ধর্মপালের বিশাল সাম্রাজ্য অটুট রইল।  

খালিমপুর তাম্রশাসনে ধর্মপালের ‘পাটলিপুত্রনগর-সমাবাসিত-শ্রীমজ্জয়স্কন্ধাবার-এর’ যে বর্ণনা আছে, তাতে নবসাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার গর্বে দৃপ্ত বাঙালির মানসচিত্র ফুটে উঠেছে। অশোকের পুণ্যস্মৃতি-বিজড়িত মৌর্য রাজগণের প্রাচীন রাজধানী পাটলিপুত্রে (বর্তমান পাটনা) ধর্মপাল সাময়িক অথবা স্থায়ীভাবে রাজধানী স্থাপন করেছিলেন।

ধর্মপাল রাষ্ট্রকূটরাজ পরবলের কন্যা রন্নাদেবীকে বিবাহ করেছিলেন। এই পরবল কে এবং কোথায় রাজত্ব করতেন, সে সম্বন্ধে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। ৮৬১ খ্রিষ্টাব্দে উৎকীর্ণ রাষ্ট্রকূট বংশীয় পরবল নামক রাজার একটি শিলালিপি মধ্যভারতে পাওয়া গিয়েছে। কেউ কেউ মনে করেন, ইনিই রন্নাদেবীর পিতা। কিন্তু ঐ তারিখের অর্ধশতাব্দী পূর্বেই দীর্ঘকাল রাজত্বের পর ধর্মপালের মৃত্যু হয়। সুতরাং একেবারে অসম্ভব না হলেও ধর্মপালের সাথে উক্ত পরবলের কন্যার বিবাহ খুব অস্বাভাবিক ঘটনা বলেই গ্রহণ করতে হবে। রন্নাদেবী দাক্ষিণাত্যের প্রসিদ্ধ রাষ্ট্রকূট বংশের কোনো রাজকন্যা ছিলেন, এই মতটিই অধিকতর বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হয়।

ভাগলপুর তাম্রলিপ্তিতে বর্ণনা রয়েছে যে, ধর্মপালের কনিষ্ঠভ্রাতা বাকপাল অনেক যুদ্ধে তাঁর সেনাপতি ছিলেন এবং শত্রুদের পরাজিত করে ধর্মপালের একাধিপত্য বিস্তারে সহায়তা করেছেন। তাঁর বীরত্ব ও বিশ্বস্ততার জন্য ধর্মপালের রাজ্যবিস্তার অনেক সহজ হয়েছিল।  বাদল পিলারে খোদিত গৌরবমিশ্রের পরিবার থেকে বর্ণিত আছে যে, এই পরিবারের গর্গ নামে জনৈক ব্রাহ্মণ ধর্মপালের মন্ত্রী ছিলেন। তাঁর সহায়তায় ধর্মপালের রাজ্য বিস্তার লাভ করেছিল।

পিতার মতো ধর্মপালও বৌদ্ধ ছিলেন। তিব্বতদেশীয় গ্রন্থে ধর্মপালের অনেক কীর্তিকলাপের উল্লেখ আছে। মগধে তিনি একটি বিহার বা বৌদ্ধমঠ নির্মাণ করেন। বিক্রমশীল, তাঁর এই দ্বিতীয় নাম বা উপাধি অনুসারে এটি ‘বিক্রমশীল-বিহার’ নামে অভিহিত হয়। নালন্দার ন্যায় বিক্রমশীল-বিহারও ভারতের সর্বত্র ও ভারতের বাইরে প্রসিদ্ধি লাভ করেছিল। গঙ্গাতটে এক শৈলশিখরে অবস্থিত এই বিহারে একটি প্রধান মন্দির এবং তার চারদিকে ১০৭টি ছোট মন্দির ছিল।

৯ম-১২শ শতাব্দী পর্যন্তএটি একটি উচ্চশিক্ষাকেন্দ্র ছিল এবং ১১৪ জন শিক্ষক এখানে নানা বিষয়ে অধ্যাপনা করতেন। তিব্বতের বহু বৌদ্ধ ভিক্ষু এখানে অধ্যয়ন করতে আসতেন এবং এখানকার অনেক প্রসিদ্ধ বৌদ্ধ আচার্য তিব্বতে বিশুদ্ধ বৌদ্ধধর্ম প্রচার করেছিলেন। বরেন্দ্রভূমিতে সোমপুর নামক স্থানে ধর্মপাল আর একটি বিহার প্রতিষ্টা করেন। রাজশাহী জেলার অন্তর্গত পাহাড়পুর নামক স্থানে এর বিরাট ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছে। এত বড় বৌদ্ধবিহার ভারতবর্ষের আর কোথাও ছিল বলে জানা নেই। যে সুবিস্তৃত অঙ্গনের চতুর্দিক ঘিরে এই বিহারটি অবস্থিত ছিল, তার মধ্যস্থলে এক বিশাল মন্দিরের ভগ্নাবশেষ পাওয়া গিয়েছে। এই প্রকার গঠন-রীতি ভারতবর্ষের আর কোনো মন্দিরে দেখা যায় না।

পাহাড়পুরের নিকটবর্তী সোমপুর গ্রাম এখনও প্রাচীন সোমপুরের স্মৃতি রক্ষা করে আসছে। ওদন্তপুরেও (বিহার) ধর্মপাল সম্ভবত একটি বিহার নির্মাণ করেছিলেন। তিব্বতীয় লেখক তারনাথের মতে ধর্মপাল ধর্মশিক্ষার জন্য ৫০টি শিক্ষাকেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

নিজে বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী হলেও ধর্মপাল অন্যান্য ধর্মের প্রতি উদার ও শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। সকল ধর্মের অনুসারীরা তাঁর নিকট সমাদরে গৃহীত হতো। তিনি যে অন্যান্য ধর্মের প্রতি পৃষ্ঠপোষকতা করেছেন তার যথেষ্ট প্রমাণ আছে। নারায়ণের এক মন্দিরের জন্য তিনি নিষ্কর ভূমি দান করেছিলেন। তিনি শাস্ত্রানুশাসন মেনে চলতেন এবং প্রতি বর্ণের লোক যাতে স্ব-ধর্ম প্রতিপালন করে, তার ব্যবস্থা করতেন। তাঁর প্রধানমন্ত্রী ছিলেন একজন ব্রাহ্মণ; এঁর বংশধরেরা বহুপুরুষ পর্যন্ত বৌদ্ধ পালরাজগণের প্রধানমন্ত্রীর পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। পালরাজাদের ব্যক্তিগত ধর্মবিশ্বাসের সাথে রাজ্যশাসন ব্যাপারের কোনো সম্বন্ধ ছিল না।

খালিমপুর তাম্রশাসন ধর্মপালের বিজয়রাজ্যের ৩২ সম্বৎসরে লিখিত। সুতরাং এই তাম্রশাসনে তাঁর দরবারের ঐশ্বর্ষের ও সমৃদ্ধির যে বর্ণনা পূর্বে উদ্ধৃত হয়েছে, তা যে তাঁর দীর্ঘকাল রাজত্বের শেষ পর্যন্ত বিদ্যমান ছিল তা অনুমান করা যায়। তারনাথের মতে, ধর্মপালের রাজ্যকাল ৬৪ বছর, কিন্তু এর সমর্থনে কোনো প্রমাণ নেই। তাঁর পুত্র দেবপাল প্রায় ৪০ বছর রাজত্ব করেছিলেন।

৮১০ খ্রিষ্টাব্দে ধর্মপাল মৃত্যুবরণ করেন। এরপর তাঁর রনড়বাদেবী নামক মহিষীর গর্ভজাত পুত্র দেবপাল সিংহাসনে আরোহণ করেন।