ফ্রান্সে প্রাপ্ত আশুলিয়ান কুঠারের নমুনা

প্রায় ১৭.৫ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে আদি মানবগোষ্ঠীর হোমো এর্গাস্টারদের উন্নয়নকৃত এবং ব্যবহৃত পাথুরে যন্ত্রপাতিকে অাশুলিয়ান যন্ত্রপাতি বলা হয়। ১৮৪৭ খ্রিষ্টাব্দে ফ্রান্সের সোমে নদীর তীরবর্তী সেন্ট আশুয়েল (St. Acheul) অঞ্চলে এই যন্ত্রপাতি আবিষ্কৃত হয়েছিল। এই সূত্রে এই যন্ত্রপাতিকে আশুলিয়ান যন্ত্রপাতি বলা হয়। আশুলিয়ান যন্ত্রপাতির বিশেষ যন্ত্রটি হলো পাথরের তৈরি হাত-কুঠার।

অঞ্চলভেদে এই এই কুঠারে মধ্যভাগ স্ফীত। বিজ্ঞানীরা নাশপাতি, অশ্রুকণা, গোলাকার ইত্যাদির সাথে এর আকারে তুলনা করেছেন। এগুলোর দৈর্ঘ্য ছিল ১২-২০ সেন্টিমিটার। এর উভয় পার্শ্ব ছিল ধারলো। গাছ কাটা, মাটি খনন, পশু শিকার এবং এর মাংস কাটা ইত্যাদি কাজে এই কুঠার ব্যবহার করা হতো।

সেন্ট আশুয়েলের বাইরে এই বৈশিষ্ট্যের প্রাচীন যন্ত্র পাওয়া গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে উত্তর ইউরোপ অবধি। আফ্রিকার বিস্তৃত অঞ্চলের আশুলিয়ান যন্ত্রপাতিগুলোর সর্বাপ্রাচীন নমুনা তৈরি হয়েছিল ১৬ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে।

ভারতবর্ষের আশুলিয়ান সভ্যতার নমুনা
সম্ভবত একটি দল ইউরেশিয়া ঘুরে ভারতবর্ষে প্রবেশ করেছিল ১৬ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে। এবং এরা দক্ষিণ ভারতের মাদ্রাজ (আধুনিক নাম চেন্নাই) অঞ্চলে বসতি স্থাপন করেছিল। এদের দ্বারাই ভারতে নিম্ন প্রস্তরযুগের সূচনা হয়েছিল। এদের যন্ত্রপাতি ছিল আশুলিয়ান যন্ত্রপাতির মতোই। চেন্নাই শহর থেকে প্রায় ৬০ কিলোমিটার দূরে আট্টিরামপক্কম নাম প্রত্নক্ষেত্রে আশুলিয়ান যন্ত্রপাতির সন্ধান পাওয়া গিয়েছিল ১‌৮৬৩ খ্রিষ্টাব্দে। ব্রিটিশ প্রত্নতত্ত্ববিদ রবার্ট ব্রুচ ফুট এই যন্ত্রপাতি উদ্ধার করেন। গবেষকদের মতে এই যন্ত্রপাতিগুলো প্রায় ১৫ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে হোমো ইরেক্টাস বা একট নিকট জ্ঞাতি হোমো এর্গাস্টাদের অভিবাসী দল। ধারণা করা হয় এই আমলের ১৪ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে এরা বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।

ভারতবর্ষের সোয়ান উপত্যাকার আডিয়ালালা অঞ্চলে পাওয়া গিয়েছে পাথুরে যন্ত্রপাতির সন্ধান পাওয়া গিয়েছে। এর প্রকৃতি ছিল আশুলিয়ান যন্ত্রপাতি'র অনুরূপ। বিজ্ঞানীরা মনে করেন যে, এগুলো প্রায় ৫ থেকে ১২.৫ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে ব্যবহৃত হত।

 হোমো হাইডেলবার্গেনসিস-দের  ইউরোপীয় আশুলিয়ান  সভ্যতা
৭ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে আফ্রিকায় হোমো হাইডেলবার্গেনসিস-দের আবির্ভাব ঘটেছিল। ধারণা করা হয় ৬ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত এরা আফ্রিকাতেই ছিল। খাদ্য সংকট এবং প্রাকৃতি পরিবেশের পরিবর্তনের কারণে ৫ লক্ষ বছর পূর্বে আফ্রিকা ইউরেশিয়ার দিকে চলে আসে। এরা জর্মান, ইতালি, স্পেন, গ্রিস প্রভৃতি অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছিল। এদের একটি শাখা ভারতবর্ষে প্রবেশ করেছিল বলে ধারণা করা যায়। এরা বর্তমান পাকিস্তানের সোয়ান উপত্যাকায় বসতি স্থাপন করেছিল। বিশেষ করে পাকিস্তান, ভারত ও নেপালের সীমান্ত বরাবর সম্প্রসারিত শিবালিক পাহাড়ী অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছিল। পরে এদের একটি শাখা উত্তর ভারতের নর্মদা নদীর তীরে এদের একটি অংশ বসতি স্থাপন করেছিল। এরা আশুলিয়ান যন্ত্রপাতি'র অনুরূপ যন্ত্রপাতি ব্যবহার করতো।

প্রায় ৪.২৪ থেকে ৪ লক্ষ খ্রিষ্টপূর্বাব্দের ভিতরে এদের একটি শাখা  ইংল্যান্ডে এরা বসতি স্থাপন করে আশুলিয়ান যন্ত্রপাতি'-নির্ভর সভ্যতার পত্তন করেছিল। এদের এই সভ্যতাকে ক্যাক্টোনিয়ান সভ্যতা নামে অভিহিত করা হয়।

হোমো গণের অপর প্রজাতি- হোমো নিয়ানডার্থালেনসিসরা এই আশুলিয়ান যন্ত্র ব্যবহার করেছে, ২ লক্ষ থেকে ৪০ হাজার খ্রিষ্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত।