মন্মথ রায়

'ঐ বয়সে থিয়েটারের সব নাটক লুকিয়ে লুকিয়ে পড়তে শুরু করেছিলাম। পড়েছিলাম গিরিশ গ্রন্থাবলীর নাটকগুলি, রাজকৃষ্ণ রায়-এর নাটকগুলি, অমৃতলাল বোস-এর নাটকগুলি এবং হরিপদ চট্টোপাধ্যায়ের যাত্রাপালাগুলি। এটা সম্ভব হয়েছিল আমার মা-এর জন্য। তিনি লুকিয়ে লুকিয়ে কবিতা লিখতেন, যার একমাত্র পাঠক ছিলেন আমার বাবা। এবং শাড়ী গয়নার আব্দার না করে বাবাকে দিয়ে কেনাতেন চলতি নাটক-নভেল-এর বই- অবসরকালে পড়বার জন্য। বাবার আপত্তি ছিল না, কারণ তাঁরও ছিল প্রবল সাহিত্যারাগ। কিন্তু বাবা-মা দুজনেই হঠাৎ ক্ষান্ত হয়ে গেলেন সেইদিন যেদিন দেখা গেল, স্কুলের বার্ষিক পরীক্ষায় আমি প্রথম স্থান অধিকার করলেও প্রত্যেক বিষয়ে আমি হয়েছি দ্বিতীয়। লুকিয়ে লুকিয়ে নাটক-নভেল পড়াই এর একমাত্র কারণ- যেটা তাঁরা বুঝলেন, নাটক-নভেল মা-র বাক্সবন্দী হয়ে গেল। ১৯১৭ খৃঃ ম্যাট্রিকুলেশন পরীক্ষায় সকলের আশা ছিল স্কলারশিপ পাব, কিন্তু পেলাম না। পেল আমার এক প্রিয় বন্ধু প্রফুল্ল কুমার দে, যে এতদিন সব পরীক্ষায় দ্বিতীয় হত।'

১৯১৯ খ্রিষ্টাব্দে রাজশাহী কলেজ থেকে আইএ পাশ করেন। এই কলেজে লেখাপড়ার সময় এই কলেজের ছাত্র অন্তিম বোসের পরিচালনায় গিরিশ ঘোষ-এর 'পাণ্ডব-গৌরব' নাটকে দণ্ডিরাজের ভূমিকায় অভিনয় করে প্রশংসা লাভ করেন। এরপর কলেজের ছুটিতে বালুরঘাট ভেকেশান ক্লাব গঠন করে- অতুলানন্দ রায়-এর পাণিপথ এবং ডি এল রায়-এর 'নূরজাহান' ই-এস-ডি ক্লাব মঞ্চে অভিনয় করেন।

রাজাশাহী কলেজ থেকে প্রথম বিভাগে আইএ পাশ করার পর তিনি কলকাতার স্কটিশচার্চ কলেজে ভর্তি হন।  এই সময় তিনি 'বঙ্গে মুসলমান' নাটক রচনা করেন। মন্মথরায়ের মতে- 'খুন সম্ভবত ১৯২০ সালে 'বঙ্গে মুসলামান' নাটকটি আমাদের সেই ভেকেশান ক্লাব এর প্রযোজনায় এবং আমার পরিচালনায় ই-এস-ডি ক্লাব মঞ্চে অভিনীত হল।'

১৯২১ খ্রিষ্টাব্দে গান্ধীর ডাকে সাড়া দিয়ে সর্বভারতব্যাপী অসহযোগ আন্দোলন ছড়িয়ে পড়েছিল। এই সময় মন্মথ ছিলেন স্কটিশ চার্চ কলেজের বিএ ক্লাসের ছাত্র। এই সময় তিনি স্কটিশ চার্চ কলেজের ছাত্রাবাস ছেড়ে নন্দকুমার লেনের একটি মেসে আস্তানা গেড়েছিলেন। এই সময় তাঁর সাথে থাকতেন পবিত্র গঙ্গোপাধ্যায়। আন্দোলনে অংশগ্রহণের জন্য বিএ পরীক্ষা বর্জন করার ইচ্ছা থাকলে তিনি তাঁর বাবার ইচ্ছায় পরীক্ষায় অংশগ্রহণের প্রস্তুতি। পরীক্ষার প্রথম দিনে অশ্বারোহী সৈনরা মেয়ে-পিকেটারদের উপর হামলা করলে, তিনি পরীক্ষা বর্জন করে আন্দোলনে যোগদান করেন। পরে তিনি 'ভারত সেবক-সংঘ'-এর সদস্য হিসেবে অন্দোলনে অংশ গ্রহণ করেন। গান্ধীজির প্রতিশ্রুতি মতে ঐ বছরের ৩১শে ডিসেম্বরের মধ্যে স্বরাজ কথা থাকলেও, তা পূরণ হয় নি। এই আশা পূরণ না হওয়ার সূত্রে তিনি সুভাষচন্দ্র বসুর পরিচালিত 'গৌড়ীয় সর্ববিদ্যায়তন থেকে উপাধি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন।

১৯২২ সালের ১২ ফেব্রুয়ারিতে অসহযোগ আন্দোলনের পরিসমাপ্তি ঘটে। এরপর তিনি আবার পড়াশুনায় মন দেন। ১৯২২ খ্রিষ্টাব্দে স্কটিশ চার্চ কলেজ থেকে বিএ পাশ করেন। এরপর তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্থনীতিতে এমএ শ্রেণিতে ভর্তি হন।  তিনি এই বিশ্ববিদ্যালয়ের জগন্নাথ হলের আবাসিক ছাত্র ছিলেন। এই ছাত্রাবাসের প্রভোষ্ট ছিলেন তৎকালীন প্রখ্যাত ঔপন্যাসিক এবং আইন  বিশারদ ডঃ নরেশচন্দ্র সেনগুপ্ত।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষাগ্রহণকালে নাট্যচর্চা বাদ দিয়ে ক্রীড়াচক্রের সাথে জড়িয়ে পড়েন। তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের এ্যাথেলেটিক ক্লাব-এর সম্পাদক নির্বাচিত হন। এছাড়া তিনি ইউনিভার্সিটি স্টুডেন্টস ইউনিয়নের প্রতিষ্ঠাতা সম্পাদক ছিলেন। এই সময় ডঃ নরেশচন্দ্র সেনগুপ্ত জগন্নাথ হলের শিক্ষার্থীদের দিয়ে একটি নাটক মঞ্চস্থ করার উদ্যোগ নেন। তবে তিনি শর্ত দেন যে, এই নাটকটি ছাত্রদের মধ্য রচনা করতে হবে। এই সূত্র তিনি রচনা করেন  'অম্বা' নামক একাঙ্কিকা। এই একাঙ্কিকায় ছিল সাতটি চরিত্র। ডঃ নরেশচন্দ্র সেনগুপ্ত নাটকটি দেখে বাদ দিয়ে দেন। কারণ, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসের প্রায় সকলেই অভিনয় করতে চান। ফলে নাটকে অন্ততঃ ২০-২৫টি চরিত্র থাকলে ভালো হয়। তবে তিনি মন্মথকে আশ্বাষ দিয়ে বলেন যে, নাটকটি 'ভারতবর্ষ' পত্রিকায় যাতে ছাপানো হয়, তার ব্যবস্থা করবেন।

এরপর তিনি বালুরঘাটে চলে আসেন এবং ১৯২৩ খ্রিষ্টাব্দের ৬ নভেম্বর 'দেবদাসী' নামে একটি একাঙ্কিকা রচনা করেন। এরপর তিনি ঢাকায় ফিরে এসে জানলেন- জগন্নাথ হল ড্রামাটিক এ্যাসোসিয়েশান বঙ্কিমচন্দ্রের চন্দ্রশেখরের নাট্যরূপ মঞ্চস্থ করার উদ্যোগ নিয়েছেন। মন্মথ এই ক্লাবের কাছে তাঁর সদ্যরচিত 'দেবদাসী' উপস্থিত করলে, ক্লাব উভয় নাটকই মঞ্চস্থ করার উদ্যোগ নেন। এই বছরের ২১ ডিসেম্বর এবং ২২ ডিসেম্বর জগন্নাথ হল ড্রামাটিক এ্যাসোসিয়েশান দেবদাসী এবং চন্দ্রশেখর মঞ্চস্থ করে।  দেবদাসী নাটকে মন্মথ অভিনয় করেছিলেন বিনয়াদিত্যের ভূমিকায়। এই দিনই ডঃ নরেশচন্দ্র সেনগুপ্ত কলকাতা থেকে ঢাকায় ফেরেন। প্রথম অঙ্কের বিরতির পর গ্রিনরূপে নরেশচন্দ্র তাঁকে জানান যে, 'ভারতবর্ষ' পত্রিকায় 'মুক্তির ডাক' ছাপাতে রাজি হয় নি। তবে স্টার থিয়েটার নাটকটি বড়দিনে মঞ্চস্থ করেবে।

১৯২৩ খ্রিষ্টাব্দে ২৫ ডিসেম্বর নাটকটি অহীন্দ্র চৌধুরীর পরিচালনায় আর্ট থিয়েটার 'অম্বা' একাঙ্কিনাটি মঞ্চস্থ হয়েছিল 'মুক্তির ডাক' নামে। এই দিন স্টারের নিজস্ব নাটক 'বিজয়-বৈজয়ন্তী-কর্ণার্জুন'-এর সাথে মঞ্চস্থ। উল্লেখ্য 'ভারতবর্ষ' পত্রিকার অধিকর্তা ছিলেন হরিদাস চট্টোপাধ্যায়। একই সাথে তিনি ছিলেন স্টার থিয়েটারের তদানীন্তন পরিচালক এবং আর্ট থিয়েটার লিমিটেডের অন্যতম ডিরেক্টর। তিনি চাননি, নাটকটি মঞ্চস্থ হওয়ার আগে পত্রিকায় প্রকাশিত হোক। এই নাটকের উদ্বোধনীর দিনে মন্মথ কলকাতায় যান এবং উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থেকে স্টারের কলাকুশলীদের সাথে পরিচিত হন। এই নাটকে সেকালের প্রখ্যাতা অভিনেত্রী কৃষ্ণভামিনী 'অম্বার' চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন। নাটকটি জনপ্রিয়তা পায় নি। তাছাড়া স্টারের অনেকে এ নিয়ে হরিদাস চট্টোপাধ্যায় বেশ অপমানিত হন। পরে তিনি নাটকটি ছাপানোর ব্যবস্থা করেন। এরপর একাঙ্কিকাটি গুরুদাস চট্টোপাধ্যায় এন্ড সন্স প্রকাশ করেছিল।

১৯২৪ খ্রিষ্টাব্দে তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেক এমএ পাশ করে, আইনশাস্ত্রে ভর্তি হন।
১৯২৫ খ্রিষ্টাব্দে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আইনবিদ্যায় এমএ পাশ করার পর তিনি দিনাজপুরের বালুরঘাটে ফিরে যান। এই বছরেই বাসন্তিকায় তাঁর সেমিরেমিস নাটকটি প্রকাশিত হয়েছিল। ১৯২৬ খ্রিষ্টাব্দ থেকে এখানে আইন ব্যবসা শুরু করেন। আইন ব্যবসার পাশাপাশি তিনি আগের মতই নাটক লিখে চলেছিলেন।

১৯২৭ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত এ সকল নাটকের অধিকাংশই ছিল একাঙ্কিকা। এসকল একাঙ্কিকা ভারতবর্ষ, সবুজপত্র, কল্লোল, বিচিত্রা প্রভৃতি পত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছিল। এই সময়ের একাঙ্কিকাগুলো ছিল-