তাঁর বড়ভাই ধৃতরাষ্ট্র অন্ধ ছিলেন বলে, পাণ্ডু রাজ্যভার গ্রহণ করেন। কুন্তিভোজ তাঁর পালিতা কন্যা কুন্তীর জন্য স্বয়ংবর-সভার আয়োজন করলে, তিনি কুন্তীকে লাভ করেন। পরে ভীষ্ম মদ্ররাজ শল্য-এর বোন মাদ্রীর সাথে পুনরায় পাণ্ডুর বিবাহ দেন।

বিবাহের একমাস পর পাণ্ডু দিগ্বিজয়ে বের হন। ইনি যুদ্ধজয়ে প্রাপ্ত ধনরাজি ধৃতরাষ্ট্র-এর অনুমতি নিয়ে ভীষ্ম, সত্যবতী, বিদুর প্রমুখের হাতে অর্পণ করেন। এরপর তিনি মোট পাঁচটি মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করেন।

এর কিছুদিন পর ইনি কুন্তী ও  মাদ্রীকে সাথে করে হিমালয়ের দক্ষিণ পার্শ্বের বনে শিকারে যান। এই বনে তখন  কিন্দম মুনি হরিণের রূপ ধারণ করে একটি হরিণীর সাথে সঙ্গম করছিলেন। পাণ্ডু সঙ্গমরত মৃগযুগলকে পাঁচটি বাণ দ্বারা আঘাত করলে,  মৃগরূপী মারত্মভাবে আহত হন। মৃত্যুর আগে মুনি স্বমূর্তি ধারণ করে, পাণ্ডুকে অভিশাপ দিয়ে বলেন–

'মৃগভ্রমেই আমার উপর শরনিক্ষেপ করিয়াছ, এ নিমিত্ত তোমার ব্রহ্মহত্যার পাপ হইবে না, কিন্তু সঙ্গমসময়ে আমাকে বধ করাতে তোমার যে পাপ হইয়াছে, তাহার ফল অবশ্যই তোমাকে ভোগ করিতে হইবে। তুমি যে সময়ে স্ত্রীসংসর্গ করিবে, সেই সময়ে তোমার মৃত্যু হইবে। তুমি যে পত্নীর সইত সংসর্গ করিয়া কালগ্রাসে পতিত হইবে, তিনি ভক্তিভাবে তোমার সহগামিনী হইবেন। হে রাজন! তুমি যেমন সুখের সময়ে আমাকে দুঃখ দিলে, সেইরূপ তোমাকেও সুখকালে দুঃখ পাইতে হইবে।' [মহাভারত, আদিপর্ব: অষ্টাদশাধিকশততম অধ্যায়। পাণ্ডুর প্রতি মৃগরূপী মুনির শাপ]

এই অভিশাপের কারণে, মাদ্রী এবং কুন্তী উভয়ই স্বামী-সংসর্গ থেকে বঞ্চিত হন। পরে কুন্তী সন্তান কামনায় পাণ্ডুর অনুরোধে তিন দেবতার সাথে মিলিত হন এবং তিনটি সন্তান লাভ করেন। মাদ্রীও অনুরূপভাবে সন্তান কামনা করে পাণ্ডুকে জানালে, কুন্তী এই মন্ত্রটি একবারের জন্য মাদ্রীকে দান করেন। মাদ্রী একবার অশ্বিনীকুমার-দেবতাদ্বয়কে আহ্বান করে, নকুল ও সহদেব নামে দুটি সন্তান লাভ করে। 

মৃগয়া থেকে ফিরে তিনি দশার্ণ, মগধ, মিথিলা, কাশী, সুহ্ম, পুণ্ড্র প্রভৃতি দেশ জয় করেন। এর কিছুদিন পর একদিন পাণ্ডু অত্যন্ত কামার্ত অবস্থায়  মাদ্রীর সাথে মিলিত হন এবং সঙ্গমরত অবস্থায় ইনি মৃত্যুবরণ করেন। পরে কুন্তী এসে সকল বিষয় অবগত হয়ে স্বামীর সাথে সহমৃতা হতে চান। কিন্তু  মাদ্রী সকল দোষ নিজের মনে করে নিজেই সহমৃতা হওয়ার প্রতিজ্ঞা করেন। পরে ধৃতরাষ্ট্রের আদেশে পাণ্ডু ও  মাদ্রীর মৃতদেহ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার জন্য রাজধানীতে আনা হয় এবং সেখানেই উভয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হয়।