বঙ্গবন্ধুর স্বাধীনতা ঘোষণা
পাকিস্তানি সেনাবাহিনী এই অভিযান শুরু অল্প কিছুক্ষণ আগে বঙ্গবন্ধু পাকিস্তানিদের আক্রমণ সম্পর্কে অবহিত হন। এবং দ্রুত একটি বার্তা লিখে তাঁর অনুগত একজনকে দিয়ে টিএন্ডটি'র মাধ্যমে প্রচারের নির্দেশ দেন। এই নির্দেশটি ২৫ মার্চ দিবাগত রাত ১২টা ২০ মিনিটে টিএনটির মাধ্যমে প্রচারিত হয়। এই বার্তাটি ছিল নিম্নরূপ-

	“ This may be my last message, from today Bangladesh is independent. I call upon the people of Bangladesh wherever you might be and with whatever you have, to resist the army of occupation to the last. Your fight must go on until the last soldier of the pakistan occupation army is expelled from the soil of Bangladesh. Final victory is ours.”
	[অনুবাদ : ‘সম্ভবতঃ এটাই আমার শেষ বার্তা, আজ থেকে বাংলাদেশ স্বাধীন। আমি বাংলাদেশের জনসাধারণকে আহ্বান জানাচ্ছি তোমরা যে যেখানেই আছ এবং যাই তোমাদের হাতে আছে তার দ্বারাই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দখলদার সৈন্যবাহিনীকে প্রতিরোধ করতে হবে। যতক্ষণ না পাকিস্তান দখলদার বাহিনীর শেষ ব্যক্তি বাংলাদেশের মাটি থেকে বিতাড়িত হবে এবং যতক্ষণ পর্যন্ত না চূড়ান্ত বিজয় অর্জিত হবে, তোমাদের যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে।’]

এই ঘোষণা বাংলাদেশের সর্বত্র ট্রান্সমিটারে প্রেরিত হয়। এর সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বাংলায় নিম্নলিখিত ঘোষণাটি পাঠান-

'পাকিস্তান সেনাবাহিনী অতর্কিতভাবে পিলখানা ইপিআর ঘাঁটি, রাজারবাগ পুলিশ লাইন আক্রমণ করেছে এবং শহরের রাস্তায় রাস্তায় যুদ্ধ চলছে, আমি বিশ্বের জাতিসমূহের কাছে সাহায্যের আবেদন করছি। আমাদের মুক্তিযোদ্ধারা বীরত্বের সঙ্গে মাতৃভূমি মুক্ত করার জন্য শত্রুদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। সর্বশক্তিমান আল্লাহ'র নামে আপনাদের কাছে আমার আবেদন ও আদেশ দেশকে স্বাধীন করার জন্য শেষ রক্তবিন্দু থাকা পর্যন্ত যুদ্ধ চালিয়ে যান। আপনাদের পাশে এসে যুদ্ধ করার জন্য পুলিশ, ইপিআর, বেঙ্গল রেজিমেন্ট ও আনসারদের সাহায্য চান। কোন আপোষ নাই। জয় আমাদের হবেই। পবিত্র মাতৃভূমি থেকে শেষ শত্রুকে বিতাড়িত করুন। সকল আওয়ামী লীগ নেতা-কর্মী এবং অন্যান্য দেশপ্রেমিক প্রিয় লোকদের কাছে এ সংবাদ পৌঁছে দিন। আল্লাহ্ আপনাদের মঙ্গল করুন। জয় বাংলা।'

বঙ্গবন্ধুর এই আহ্বান বেতার যন্ত্র মারফত তাৎক্ষণিকভাবে বিশেষ ব্যবস্থায় সারাদেশে পাঠানো হয়। রাতেই এই বার্তা পেয়ে চট্টগ্রাম, কুমিল্লা ও যশোর সেনানিবাসে বাঙালি জওয়ান ও অফিসাররা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। চট্টগ্রাম বেতার কেন্দ্র থেকে বঙ্গবন্ধুর ঘোষণা প্রচার করা হয় গভীর রাতে। তৎকালীন বেঙ্গল রেজিমেন্টের মেজর জিয়াউর রহমান এই নির্দেশ পেয়েছিলেন কর্নেল অলি আহমেদ-এর কাছ  থেকে।
                            [http://www.kalerkantho.com/index.php, অনুলিপি]

এর কিছুক্ষণ পর পাকিস্তানি বাহিনী বঙ্গবন্ধুর বাসা ঘিরে ফেলে এবং তাঁকে গ্রেফতার করে ক্যান্টমেন্টে নিয়ে যাওয়া হয়। ২২তম বালুচ রেজিমেন্ট ইপিআর সদর দফতরে অবস্থিত বেশিরভাগ নিরস্ত্র এবং অসংগঠিত ইপিআর সৈন্যদের আক্রমণ করে এবং সারারাত যুদ্ধ করার এই সদর দফতর অধিকারে আনতে সক্ষম হয়। এই সময় ইপিআর-এর অধিকাংশ সদস্য পালিয়ে যেতে সক্ষম হন এবং অবশিষ্ট সৈন্যরা নিহন হন। পাকিস্তানি বাহিনী কোন বাধা ছাড়াই সহজে মিরপুরে অবস্থানরত ইপিআর বাহিনীকে গ্রেফতার করে হত্যা করে। একই সাথে রাষ্ট্রপতি ভবন ও গভর্নর হাউস দখল করে নিতে সক্ষম হয়। এই সময় কিছু লোক পালিয়ে সক্ষম হলেও বাকি সবাইকে পাকিস্তানি সৈন্যরা হত্যা করে।
  পাকিস্তানি ১৮তম ও ৩২তম পাঞ্জাব রেজিমেন্ট ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এলাকায় আক্রমণ চালায়। এই সময় ছাত্রলীগের কিছু কর্মী বাধা প্রদানের চেষ্টা করে। পরিস্থিতি বুঝে এই সময় অনেকেই পালিয়ে যান। ইকবাল হল (বর্তমান সার্জেন্ট জহুরুল হক হল) এবং জগন্নাথ হলে হত্যা করা হয় কয়েকশ নিরীহ ছাত্রকে এবং বড় বড় গর্ত করে পুঁতে ফেলা হয় ওইসব লাশ। ওই রাতেই হত্যা করা হয়, আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন দার্শনিক অধ্যাপক ড. গোবিন্দ চন্দ্র দেব, ড. জ্যোতির্ময় গুহ ঠাকুরদা, ড. ফজলুর রহমান খান, অধ্যাপক এম মনিরুজ্জামান, অধ্যাপক এম এ মুক্তাদির, অধ্যাপক এম আর খাদেম, ড. মোহাম্মদ সাদেক প্রমুখ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষককে। রোকেয়া হলের মেয়েদের ধরে নিয়ে যাওয়া হলো ক্যান্টনমেন্টে। বিশ্ববিদ্যালয় সংলগ্ন বস্তি এলাকাতে গণ হত্যা করে। এছাড়া ঢাকার রাজপথের রিকশাওয়ালা, ভিখারি, শিশু, ফুটপাতবাসী সবাইকে হত্যা করে এবং রাতারাতি ঢাকা পরিণত হল মৃত মানুষের শহরে পরিণত হয়ৈছিল। ২৬ মার্চ সকালের দিকে ঢাকার হিন্দু অধ্যুষিত আক্রমণের উদ্যোগ নেয়। এই সময় রাজারবাগে অবস্থানরত পুলিশ এবং  আওয়ামী লীগের স্বেচ্ছাসেবকদের সহায়তায় সাময়িকভাবে প্রতিরোধ সৃষ্টি করে। পিলখানার সাথে সাথে রাজারবাগ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, শাঁখারী বাজারসহ সমগ্র ঢাকাতেই শুরু হয় প্রচণ্ড আক্রমণ। রাজারবাগে পুলিশের বাঙালি সদস্যরা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন তাদের সামান্য অস্ত্রশস্ত্র দিয়েই। তবে ট্যাংক আর ভারী মেশিনগানের মুখে এ প্রতিরোধ বেশিক্ষণ টেকেনি। গ্যাসোলিন ছিটিয়ে জ্বালিয়ে দেয়া হয় পুরো সদর দফতর। শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধকারীরা পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়। পাকিস্তানি সেনারা এরপর ব্যাপকভাবে সাধারণ মানুষ হত্যা করে। ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় কামান এবং সাঁজোয়া যান ব্যবহার করে। ভোরের কিছু পরে পাকিস্তানি সৈন্যরা ঢাকা শহরের পূর্ণ অধিকার গ্রহণ করে এবং সারা শহরে কারফিউ করে। বেঁচে যাওয়া পুলিশ, ইপিআর সেনা, রাজনৈতিক কর্মীরা শহর ছেড়ে পালিয়ে যায়। বহু সাধারণ মানুষ কেউ কেউ বুড়িগঙ্গা নদী পার হয়ে জিঞ্জিরায় জমায়েত হয়।

২৬ মার্চ থেকে ৫ এপ্রিল পর্যন্ত পাকিস্তানি বাহিনী ঢাকার বিভিন্ন অঞ্চলের হত্যাকাণ্ড ও ধ্বংসলীলা চালায়। এই দিন তারা শহীদ মিনার, দৈনিক ইত্তেফাক কার্যালয়, ডেইলি পিপল কার্যালয় এবং রমনার কালী মন্দির ধ্বংস করে দেয়। উল্লেখ্য সামরিক আক্রমণের ক্ষেত্রে এ সব প্রতিষ্ঠান ধ্বংস করার প্রয়োজন না থাকলে, বাঙালি জাতিসত্ত্বার সকল নিদর্শন এবং ঐতিহ্য ধ্বংস করার জন্য পাকিস্তানি বাহিনী এই অপকর্ম করেছিল। ২৬ মার্চ, পাকিস্তানি সৈন্যরা রাজেন্দ্রপুর অস্ত্র কারখানার দখল নিয়ে নেয় এবং গুদাম থেকে তাদের গোলাবারুদের সরবরাহ নিশ্চিত করে। ২৭ মার্চ, পাকিস্তানি সেনারা ২ ঘণ্টার জন্য কারফিউ তুলে নেয়। সময় ঢাকা থেকে বিপুল সংখ্যক মানুষ গ্রামাঞ্চলের নিরাপদ স্থানে পালিয়ে যায়। এরপর পাকিস্তানি সৈন্যরা শহরের বাইরের দিকে হত্যাযজ্ঞের জন্য হানা দেয়। প্রথমে এরা পূর্বে ডেমরা, উত্তরে টঙ্গী এবং দক্ষিণে নারায়ণগঞ্জের দিকে অবস্থান নিয়ে শহরে প্রবেশের রাস্তা বন্ধ করে দেয়। এপ্রিলের ১০ তারিখের মধ্যেই পাকিস্তানি সেনারা দক্ষিণে পদ্মা নদী পর্যন্ত এবং উত্তরে টঙ্গী-নরসিংদী পর্যন্ত এলাকা দখল করে নিতে সক্ষম হয়। ২৬ মার্চ থেকে ৬ এপ্রিল পর্যন্ত একটি অপারেশন যার নাম দেয়া হয় " GREAT FLY-IN>" । এর মধ্যে দিয়ে পাকিস্তানি বেসামরিক বিমান-বাহিনীর বোয়িং এবং C-130 পরিবহন বিমানের মাধ্যমে, ৯ম ও১৬তম ডিভিশনকে ঢাকায় আনা হয়।

এই অভিযানের নৃশংসতা নিয়ে পাকিস্তানি ও আন্তর্জাতিক মাধ্যমগুলোর মতামত
এই অভিযানে ঠিক কতো মানুষ হত্যা করা হয়েছিল তার যথার্থ জানা যায় না। জেনারেল একে. নিয়াজি  'দ্য বিট্রেয়াল অব ইষ্ট পাকিস্তান' গ্রন্থে এই অভিযান সম্পর্কে লিখেছেন- '... একটি শান্তিপূর্ণ রাত পরিণত হয় দুঃস্বপ্নে। চারিদেক আর্তনাদ ও অগ্নিসংযোগ। জেনারেল টিক্কা তার সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন যেন তিনি তার নিজের বিপথগামী লোকের সঙ্গে নয়; একটি শত্রুর সঙ্গে লড়াই করছেন। ২৫ মার্চের সেই সামরিক অভিযানের হিংস্রতা ও নৃশংসতা  বুখারায় চেঙ্গিস খান, বাগদাদে হালাকু খান এবং জালিয়ানওয়ালাবাগের ব্রিটিশ জেনারেল ডায়ারের নিষ্ঠুরতাকে ছাড়িয়ে যায়।

অজানা সংখ্যক মহিলারা ধর্ষণের স্বীকার হন। অপারেশন-সার্চলাইটে প্রথম রাতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের রোকেয়া হল এবং কিছু বাসা বাড়ী থেকে ৫৬৩ যুবতী নারীদের ক্যান্টনমেন্টে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়।
        দেখুন : সাইমন ড্রিং-এর প্রতিবেদন