সিয়ারসোল স্কুল থেকে বাঙালি পল্টন
নজরুল তাঁর ১৮ বৎসর অতিক্রান্ত বয়সে সিয়ারসোল স্কুলে দশম শ্রেণীতে উত্তীর্ণ হয়ে  যখন ম্যাট্রিকুলেশান পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। এই সময় ইউরোপ জুড়ে চলছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধ। মিত্রবাহিনীর পক্ষালম্বী ব্রিটিশরা যুদ্ধের জন্য তাদের উপনিবেশগুলো থেকে সৈন্য সংগ্রহ শুরু করেছিল। এই সূত্রে ভারতের বিভিন্ন প্রদেশ থেকে সৈন্য সংগ্রহের জন বঙ্গদেশ সহ ভারতবর্ষের অন্যান্য প্রদেশ থেকে ব্রিটিশ সেনাবহিনীতে যোগদানের প্রজ্ঞাপন প্রচারিত হয়েছিল। এটাই ছিল সর্বপ্রথম ব্রিটিশ ভারতীয় সেনাবাহিনীতে বাংলা থেকে সৈনিক সংগ্রহের উদ্যোগ। উল্লেখ্য, নজরুল তাঁর ম্যাট্রিকুলেশান পরীক্ষার প্রিটেষ্ট পরীক্ষা ফেলে বাঙালি পল্টনে নাম লেখান।

বাঙালি পল্টন
সর্বপ্রথম ব্রিটিশ ভারতীয় সেনাবাহিনীতে বাংলা থেকে সৈনিক সংগ্রহের উদ্যোগ, ব্রিটিশদের উৎসাহে ঘটে নি। মূলত বাংলার নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিদের চাপের মুখে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীতে বাঙালিদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য সচেষ্ট হয়েছিল। ব্রিটিশ সেনাবাহিনীতে বাঙালিদের অন্তর্ভুক্ত না করার পিছনে একটি ঐতিহাসিক কারণ ছিল। [বিস্তারিত: বাঙালি পল্টন]

বাঙালি পল্টনে নজরুল ইসলাম
বাঙালি পল্টনে যাওয়ার আগে ১৯১৭ খ্রিষ্টাব্দের ২৩ জুলাই সিয়ারসোল থেকে নজরুল একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন স্কুলের প্রাক্তন শিক্ষক মৌলবি আব্দুল গফুরকে। [দ্রষ্টব্য: আব্দুল গফুরকে পাঠানো পত্র]

এই চিঠিতে বর্ণিত টাকা-পয়সার দায় মিটেছিল কিনা জানা যায় না। এরপর সম্ভবত নজরুল বাঙালি পল্টনের যোগদানের বিষয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। সম্ভবত ১৯১৭ খ্রিষ্টাব্দের সেপ্টেম্বর (ভাদ্র-আশ্বিন ১৩২৪), কলকাতার হাওড়া রেলস্টেশন থেকে প্রশিক্ষণের জন্য নজরুল লাহোরে যান। এরপর প্রশিক্ষণের জন্য তিনি পেশোয়ারের কাছে নৌশেরাতে চলে যান। এখানে তিন মাসের সামারিক  প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন।  ১৯১৭ খ্রিষ্টাব্দের ডিসেম্বর মাসে নৌশেরাতে সামারিক শিক্ষাকালে, তিনি একজন পাঞ্জাবী মৌলবী সাহেবের কাছে ইরানি কবি হাফিজের রুবাই এবং গজল শুনে ফারসি ভাষা শেখা শুরু করেন। এ প্রসঙ্গে নজরুল তাঁর 'রুবাই-ই-হাফিজ' অনুবাদ গ্রন্থের ভূমিকায় লিখেছেলেন-

'আমি তখন স্কুল পালিয়ে যুদ্ধে গেছি। সে আজ ইরেজি ১৯১৭ সালের কথা। সেইখানে প্রথম আমার হাফিজের সাথে পরিচয় হয়।

আমাদের বাঙালি পল্টনে একজন পাঞ্জাবী মৌলবী সাহেব থাকতেন। একদিন তিনি দীওয়ান-ই-হাফিজ' থেকে কতকগুলি কবিতা আবৃত্তি ক'রে শোনান। শুনে আমি এমনি মুগ্ধ হয়ে যাই, যে, সেইদিন থেকেই তাঁর কাছে ফার্সি ভাষা শিখতে আরম্ভ করি।'

প্রশিক্ষণ শেষে নজরুল করাচির উপকণ্ঠে গাজা লাইনে ৪৯ নম্বর বাঙালি প্লটনের সদর দফতরে সৈনিক হিসেবে দায়িত্ব পালন করা শুরু করেন।

১৯১৮ খ্রিষ্টাব্দের জানুয়ারি মাস (পৌষ-মাঘ, ১৩২৪ বঙ্গাব্দ) পর্যন্ত  বাঙালি পল্টনের একটি দল বাগদাদে যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিল। তবে ব্রিটিশ বাহিনী বাগদাদ দখল করলে, বেঙ্গল পল্টনকে বাগদাদের নিরাপত্তা রক্ষায় নিয়োজিত হয়। এই সময় বাঙালি পল্টন বিভিন্ন সামরিক ও বেসামরিক স্থাপনার নিরাপত্তা দায়িত্ব পালন করে। বাগদাদে অবস্থানের শেষের দিকে অসুস্থ হয়ে ৬৩ জন বাঙালি সৈন্য মৃত্যুবরণ করে । এ কারণে মার্চের মাঝামাঝি সময়ে, ৪৯তম বেঙ্গলিজকে বাগদাদ থেকে আজিজিয়া এবং কূত-এ পাঠানো হয়। সেখানে অবস্থানকালে সৈনিকদের স্বাস্থ্যগত অবস্থার বিশেষ উন্নতি না হওয়ায়, অক্টোবর মাসের শেষের দিকে কূত থেকে এদেরকে বসরার সন্নিকটে তানুমাতে পাঠানো হয়। তানুমা, কূত ও আজিজিয়া অবস্থানকালে বাঙালি সৈন্যরা মুলত বিভিন্ন নিরাপত্তা দায়িত্ব পালন করে এবং এর পাশাপাশি সামরিক প্রশিক্ষণ গ্রহণ করে। 

যতদূর জানা যায়, নজরুল শুরু ১৯১৮ খ্রিষ্টাব্দের শুরু থেকেই করাচিস্থ ৪৯ নম্বর বাঙালি প্লটনের সদর দফতরে কাটান। প্রাণতোষ ভট্টাচার্যের কাছে লেখা বাঙালি পল্টনের সৈনিক শম্ভু রায়ের লেখা চিঠি থেকে জানা যায় [শম্ভু রায়ের পত্র: ৫ম পত্র]- কোয়াটার মাস্টার জমাদার মনীরুদ্দীন আহমেদ, শম্ভু রায়কে অনুরোধ করেন যে- নজরুলকে যেন তাঁর অধীনে নিয়োগ দেওয়া হয়। এই আবেদনের সূত্রে নজরুলকে কোয়াটার স্টাফে নায়ক হিসেবে অন্তরভুক্ত হন। এই নিয়োগের ফলে তিনি নিয়মিত প্যারেড, গার্ড ডিউটি, ফেটিগ ডিউটি ইত্যাদি থেকে মুক্তি পান। ফলে সৈনিক জীবনের বাঁধা-ধরা জীবনের বাইরে তিনি বাংলা সাহিত্য পাঠের সময় পেয়েছিলেন। পরে নজরুলের কোয়ার্টার মাস্টার হাবিলদার পদে উন্নীত হয়েছিলেন। তাঁর কাজ ছিল সৈনিকদের বুট, প্যান্ট, কোট, মোজা কম্বল ইত্যাদি সরবরাহ করা।

এই কাজে থাকার সুবাদে তিনি সে সময়ের তিনি তৎকালীন প্রখ্যাত বাঙালি লেখকদের রচনা পাঠ করার প্রচুর সুযোগ পেয়েছিলেন। তাঁর এই পাঠের প্রধান উৎস ছিল কলকাতা থেকে প্রকাশিত বিভিন্ন বাংলা সাময়িকী। এর ভিতরে উল্লেখযোগ্য সাময়িকী ছিল প্রবাসী, ভারতী, বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য পত্রিকা, সওগাত , মানসী ও মর্ম্মবাণী, সবুজপত্র  ইত্যাদি। শম্ভু রায়ের পত্র থেকে জানা যায়, এই নজরুলের সংগ্রহে ছিল রবীন্দ্রনাথ ও শরৎচন্দ্রের রচনা। এরই মধ্য দিয়ে তাঁর ভিতরে জেগে উঠেছিল তাঁর লেখক হওয়ার বাসনা। এই সূত্রে তিনি করাচি সেনানিবাস থেকে পত্রযোগে বিভিন্ন পত্রিকার সাথে যোগাযোগ করা শুরু করেন। এসকল পত্রের সাথে তিনি তাঁর রচিত গল্প ও কবিতা পাঠানো শুরু করেন। কিন্তু সদ্য পাঠানো রচনাগুলো- অপটু হাতের লেখা বিবেচনায় বাতিল হয়ে যেতো। তারপরেও তিনি নিরুৎসাহিত না হয়ে সাহিত্যচর্চা অব্যাহত রাখেন। অবশেষে তাঁর প্রথম রচনা সওগাত পত্রিকার জ্যৈষ্ঠ ১৩২৬ (মে-জুন ১৯১৯) সংখ্যায় 'বাউন্ডেলের আত্মকাহিনী'  নামে প্রকাশিত হয়েছিল।

সে সময়ে এই সেনানিবাসের বাঙালি সৈনিকদের সঙ্গীতদল নজরুলের ঘরের সামনে গানের আসর বসাতেন। সে আসরে নজরুল গান পরিবেশন করে দর্শকদের আনন্দ দিতেন। সৈনিকদের পরিবেশিত কয়েকটি গানের উল্লেখ পাওয়া যায় শম্ভু রায়ের পত্র থেকে। এ গানগুলোর ভিতরে ছিল- চালাও পানসি বেলঘরিয়া, ঘি চপচপ কাবলী মটর, দে গরুর গা ধুইয়ে। নজরুলের হারমোনিয়ামে হাতে খড়ি হয়েছিল চুরুলিয়াতে। তবে অর্গযান বাজানো শিখেছিলেন হাবিলদার নিত্যানন্দ দে-র কাছে।

রুশ বিপ্লবকে তিনি শ্রদ্ধার সাথে দেখা শুরু করেছিলেন এই সময়ে। সে সময়ে ব্রিটিশ বাহিনীতে রুশ বিপ্লব সম্পর্কে আলোচনা বা এই বিষয়ের কোনো রচনা পড়া নিষিদ্ধ ছিল। সে কারণে রুশ বিপ্লবে আগ্রহী সৈনিকরা গোপনে সেসব রচনা পাঠ করতেন। নজরুল এই দলে ছিলেন। পল্টনের জীবন শেষ কলকাতায় নজরুলের সাথে মুজাফ্ফর আহমদরে সমাজতন্ত্রের দর্শনে যে মতৈক্য হয়েছিল, তার সূত্রপাত ঘটেছিল করাচি সেনানিবাসে।

পত্রযোগাযোগের মাধ্যমে সখ্য গড়ে উঠেছিল বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য পত্রিকার সহ-সম্পাদক মুজাফ্ফর আহমদরে সাথে। উল্লেখ্য, ১৯১৮ খ্রিষ্টাব্দের এপ্রিল মাসে (বৈশাখ ১৩২৫) কলকাতার ৪৭/২ মির্জা‌পুর স্ট্রিট থেকে বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য পত্রিকা'র প্রথম সংখ্যা প্রকাশিত হয়েছিল। শুরুর দিকে ড.মুহম্মদ শহীদুল্লাহ ও মোহাম্মদ মোজাম্মেল হকের যৌথ সম্পাদনায় পত্রিকাটি প্রকাশিত হতো। এর সহ-সম্পাদক ছিলেন তিনজন। এঁরা হলেন মোহাম্মদ রেয়াজউদ্দীন আহমদ, মঈনউদ্দীন হোসায়েন ও  কমরেড মোজাফ্ফর আহমদ । নজরুল এই পত্রিকার শুরু থেকেই গ্রাহক হয়েছিলেন মুজাফ্ফর আহমদ-এর মাধ্যমে। মুজাফ্ফর আহমদ তাঁর কাজী নজরুল স্মৃতি কথা' গ্রন্থে এ সম্পর্কে লিখেছেন-