প্রাণিজগতের একটি আদিম মেরুদণ্ডী প্রাণী। ১৯১৩ খ্রিষ্টাব্দে ব্রোলি (Broil), গ্রিক τετραπόδηs (চতুষ্পদী) শব্দ থেকে এর নামকরণ করেছিলেন। ভার্টিব্রেটা উপপর্বের একটি ভাগ। আধুনিক কালে একে থাক হিসাবে বিবেচনা করা হয়।

যদিও প্রাণিজগতের বহু প্রাণীর চারটি পা আছে। শব্দের বিচারে এদেরকেও টেট্রাপোড বলা যায়। কিন্তু জীববিজ্ঞানে টেট্রাপোডকে একটি বিশেষ সময়ে বিকশিত প্রাণিকুলের থাক বুঝানো হয়ে থাকে।

ক্রমবিবর্তনের ধারা
৫২ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দে ওল্‌ফ্যাক্টোরেস থাক থেকে উৎপন্ন হয়েছিল ভার্টিব্রাটা উপপর্বের প্রজাতিসমূহ।
এরপর ৫২ থেকে ৪১.৯ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দের ভিতরে ভার্টিব্রাটা উপপর্বের প্রাণিকুল বিভাজিত হয়ে যায়। এই ভাগগুলো হলো-

• অগ্নাথাস ঊর্ধশ্রেণি। আবির্ভাব কাল ৫২ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দ।

•  ন্যাথোস্টোমাটা অবপর্ব। আবির্ভাব কাল ৪৬.২ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দ।

• প্যালিওস্পোন্ডিলাস গণ: আবির্ভাব কাল ৪১.৯২-৩৫.৮৯ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দ।

• সাইক্লোস্টোমাটা। আবির্ভাব কাল ৪১.৯ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দ।

৩৭.৫ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দের ভিতরে স্টেগোসেফালিয়া থাকের মহা-মহাদেশীয় উপকুলের কোনো কোনো অঞ্চলে পানি কমে গিয়ে অগভীর জলভূমিতে পরিণত হয়েছিল।একই সাথে তাপমাত্রার পরিবর্তনের কারণে এরা অগভীর জলভূমিতে বসবাসে অভ্যস্থ হয়ে উঠেছিল। কালক্রমে এরা বড় বড় জলাশয় ছেড়ে ছোট ছোট হ্রদ জাতীয় জলাশয়ে বসবাস শুরু করে। এই সময় এই থেকের প্রজাতিগুলো তাদের পাখনা প্যাডেলের মতো ব্যবহার করে পানিতে সাঁতার কাটতো। এর ফলে পাখনাগুলো শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। এরা দ্রুত চলাচলের জন্য অগভীর জলাভূমির তলদেশের মাটিতে এই মজবুত পাখনা দিয়ে আঘাত করতো। এর ফলে এদের চলাচলের জন্য পাখনা পায়ের মতো অঙ্গে পরিণত হয়েছিল। ৩৫ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে ফলে এই প্রজাতিগুলো চতুষ্পদী প্রাণীতে পরিণত হয়েছিল। এই জাতীয় প্রাণিকুলের সাধারণ নাম হলো- টেট্রাপোডা।

কালক্রমে এরা বড় বড় জলাশয় ছেড়ে ছোট ছোট হ্রদ জাতীয় জলাশয়ে বসবাস শুরু করে। এদের কিছু কিছু প্রজাতি এই সময় ক্রমাগত ডাঙায় উঠে আসার চেষ্টা করতে থাকে। এর ফলে পানিতে বসবাসকারী প্রাণীর পাখনা ক্রমে ক্রমে পা-এ রূপান্তরিত হয়। এর ফলে এদের দেহের ব্যাপক পরিবর্তন ঘটে। এই সূত্রে এরা হয়ে উঠেছিল চার পেয়ে প্রাণী। বিজ্ঞানীরা এদের নামকরণ করেছে । প্রথম দিকে এরা জলস্থলে বিচরণ করতো। কিন্তু এদের অনেক প্রজাতি পানিতে থাকার অভ্যাস অনেকাংশে ত্যাগ করেছিল। এই সময় তাদের আর্দ্র ত্বক দিয়ে শ্বাসকার্য চালাতো। ডাঙায় বসবাসে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, এদের দেহে ফুসফুস নামক অঙ্গ সৃষ্টি হয়েছিল।

৩৭ থেকে ৩৫ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দের ভিতরে টেট্রাপোডা থাকের প্রাণিকুল দুটি প্রধান ধারায় বিভাজিত হয়ে যায়। এই ধারা দুটি হলো-

• বাট্রাকোমোর্ফা থাক: আবির্ভাব কাল ৩৭ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দ। এই উপদল থেকে উদ্ভব হয়েছিল উভচর প্রাণীকুল এবং নানা ধরনের আধা উভচর প্রজাতি। মূলধারার উভচর প্রাণীকুলের প্রজাতিকুল ক্রমবিবর্তনের ধারায় নতুন প্রজাতি হিসেবে রূপন্তারিত হয়েছে।

• রেপ্টিলিওমোর্ফা: আবির্ভাব কাল ৩৫ কোটি খ্রিষ্টপূর্বাব্দ। এই উপদল থেকে উভচর, স্তন্যপায়ী, সরীসৃপ, পক্ষী শ্রেণি প্রাণিকুলের উদ্ভব হয়েছিল।

সূত্র :
ডাইনোপেডিয়া। কামরুল হায়দার। বলাকা বুকস ইন্টারন্যাশনাল। শ্রাবণ ১৪১২, জুলাই ২০০৫।